Interpretación a la Tesis de María Fernanda Apipilhuasco Miranda
Tuve la oportunidad de conocerla a Maria Fernanda el año 2021, quién ademas dio una charla en la UPEA en la Carrera de Ciencias Políticas. Intercambiamos algunas ideas, pero al leer esta vez su tesis doctoral de María Fernanda Apipilhuasco Miranda (presentada en El Colegio de Michoacán en marzo de 2021), me di cuenta de que constituye un hito etnográfico y teórico para comprender el fenómeno de la Fiesta de las Ñatitas y el culto a los cráneos humanos en La Paz y El Alto, Bolivia. Su trabajo logra un doble propósito: por un lado, recupera y sistematiza los presupuestos fundamentales de la antropología de la muerte; por el otro, descentra las lecturas tradicionales sobre el sincretismo andino para proponer una mirada profundamente contemporánea, política y ontológica de la ritualidad.
I. Marco Teórico: Fundamentos de la Antropología de la Muerte en el Contexto Andino
Basándose de forma exclusiva en el marco teórico y la revisión etnográfica de la tesis, los aspectos más importantes de la antropología de la muerte y los muertos se sintetizan en los siguientes puntos rectores:
- El cadáver y el proceso de descomposición (Robert Hertz): La autora recupera los estudios clásicos sobre rituales mortuorios para señalar que la muerte no es un evento instantáneo, sino un proceso liminal. La descomposición del cuerpo y la putrefacción de la carne son vistas como fases transitorias y peligrosas; la transición final hacia el mundo de los muertos se completa únicamente cuando el cuerpo queda reducido a huesos secos y se realizan las dobles exequias.
- Relación de reciprocidad y alimentación ritual (Catherine Allen): En el contexto andino (quechua y aymara), existe un ethos de reciprocidad directa entre vivos y muertos. Los antepasados y las osamentas no son entes lejanos; deben ser alimentados y atendidos por los vivos (mediante la masticación de coca, comida ritual, cigarro o alcohol) para mantener el equilibrio y asegurar la fertilidad de la tierra o la protección del hogar.
- Cosas e inmaterialidades animadas: Desde la perspectiva del animismo andino, los muertos y las osamentas conservan su animu o fuerza vital. Las cosas materiales e inmateriales, incluidos los huesos de los difuntos, participan activamente en la vida social en una red de interconexiones donde lo espiritual y lo material se crean mutuamente.
- Ambigüedad y gradación de las entidades mortuorias: Las osamentas y almas poseen un carácter ambiguo que oscila entre lo benévolo y lo benigno o maligno. Esto depende críticamente de dos factores:
- El estado físico del cuerpo: Los huesos secos se asocian con protección o fertilidad, mientras que los cadáveres frescos o en putrefacción traen consigo enfermedad, contaminación o males sociales.
- El tipo de muerte: Quienes mueren de forma violenta, repentina o trágica no logran desprenderse de su cuerpo o no pasan por los ritos mortuorios de expulsión, quedando como "almas en pena" o seres ambivalentes (como los riwutus o condenados) que permanecen ligados a las necesidades de los vivos.
- Geografía sagrada y definición del espacio (Bouysse-Cassagne y Harris): Los muertos intervienen en la estructuración del espacio y el tiempo. Habitan el manqha pacha (mundo de abajo/interior) o sitios liminales como encrucijadas de caminos, cuevas o tumbas (chullpares), los cuales generan sentimientos ambivalentes de devoción y temor.
- Tipología de las sombras y entidades anímicas: La persona andina se compone de distintas entidades anímicas (ajayu, ánimo, coraje, espíritu). La cabeza y el cráneo se vinculan fuertemente con el ajayu por su cercanía con los fluidos vitales y las funciones intelectuales, lo que explica por qué el alma puede quedarse atrapada en el cráneo tras la muerte física.
- Diferenciación ontológica entre chullpas, almas y ñatitas:
- Chullpas: Son concebidas como los restos de una antigua humanidad extinta; sus huesos conservan un animu con capacidades de actuar sobre la fertilidad o enviar enfermedades.
- Almas: Es la denominación genérica para los difuntos que han fenecido físicamente y que gradualmente deben ser expulsados del plano terrenal mediante rituales.
- Ñatitas: Son cráneos (algunos provenientes de chullpas o de entierros recientes) que son arropados, bautizados y colocados en un altar doméstico o comercial, estableciendo relaciones cotidianas, afectivas y contractuales de persona a persona con sus devotos.
II. El Aporte Central y lo Novedoso de la Investigación de Apipilhuasco Miranda
Frente a la literatura académica previa que solía encasillar la Fiesta de las Ñatitas como una mera supervivencia folclórica, el aporte central de esta investigación radica en una renovación metodológica y conceptual dividida en los siguientes ejes:
1. La devoción como método y experiencia
En lugar de analizar el culto desde una postura externa, distante u objetivante, la autora asume la "devoción como método". Al integrarse activamente como devota dentro de la Hermandad Martín, Cirilo, Mariano, Rosalinda y Edwin (liderada por doña Juana Conde), logra captar de primera mano los diálogos, afectos y formas de comunicación íntimas entre los vivos y los cráneos desde la experiencia práctica, emocional y cotidiana de los creyentes.
2. La ñatita como "nodo" y "envoltorio"
Retomando los planteamientos de Pedro Pitarch, la tesis propone comprender a la ñatita no como un mero objeto inerte ni como un simple residuo ancestral, sino como un nodo y un envoltorio. El cráneo funciona como una superficie activa que pliega y despliega realidades múltiples: articula el mundo terrenal con el mundo-otro, lo prehispánico con lo contemporáneo, la intimidad del hogar con el espacio público del Cementerio General cada 8 de noviembre, y el catolicismo popular con las políticas de Estado.
3. Conceptualización como "organismo vivo" y "sustancia en transformación"
Siguiendo los giros ontológicos de autores como Tim Ingold, Manuel Pitrou y Fernando Santos-Granero, la investigación supera las visiones estáticas de la materialidad. La autora plantea que los cráneos se producen socialmente como "organismos vivos" o sustancias en continuo devenir. La condición de ñatita no viene dada automáticamente por el hecho de ser un cráneo; se construye a través de la co-actividad y correspondencia continua de sus materiales (sus gorros, vestiduras, flores, alcohol, dentaduras de oro y hojas de coca) con las vivencias, cuidados y el reconocimiento de sus devotos.
4. Superación del enfoque meramente ancestral o de sincretismo
La tesis cuestiona abiertamente la tendencia académica y gubernamental de encasillar a las ñatitas únicamente como la pervivencia lineal de las "cabezas trofeo" o como una tradición indígena estática que resistió mecánicamente al catolicismo. Apipilhuasco Miranda demuestra cómo el culto está profundamente inserto en dinámicas urbanas contemporáneas, respondiendo de manera flexible a la emergencia de los sectores populares aymaras y a su inserción en la economía informal, comercial e incluso ilícita de las urbes de La Paz y El Alto.
5. Análisis de los tipos de agencia y tipología de cráneos
Para evitar la homogeneización del fenómeno, la autora desagrega la noción de agencia demostrando que no todos los cráneos operan con el mismo poder ni bajo las mismas lógicas. Para ello, establece una cartografía detallada que distingue entre:
- Ñatitas domésticas: Basadas estrictamente en lazos afectivos, el cuidado diario y la protección del hogar.
- Ñatitas económicamente activas: Herramientas de trabajo especializadas utilizadas por especialistas rituales (yatiris y kolliris) para intervenir en asuntos complejos de amor, salud o dinero.
- Ñatitas independientes: Ubicadas en las fosas comunes del Cementerio General, desprovistas de un poseedor único, pero receptoras de una devoción colectiva y flotante.
6. Enfoque en los procesos de patrimonialización y política estatal
Finalmente, el trabajo examina críticamente las tensiones políticas que surgen cuando instituciones gubernamentales (como la Alcaldía de La Paz y el Ministerio de Culturas) intentan patrimonializar y folclorizar el culto en el marco del reconocimiento de la diversidad del Estado Plurinacional y el turismo cultural. La investigación visibiliza de manera aguda los pros y contras, las disputas de sentido y las alteraciones que este reconocimiento estatal e institucional genera en la vida ritual y cotidiana de las hermandades y los poseedores de los cráneos.
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